오늘날 이집트의 수에즈 운하는 왜 중요한가?

수에즈 운하의 중요성

운하란? 육지에서 배가 다닐 수 있도록 하거나 농업을 위한 물을 사용하기 위해 인위적으로 만든 수로라고 생각하면 돼요.  1869년 이집트에서 세계 최초로 이 운하가 만들어졌으며, 특히 수에즈 운하는 바다와 바다를 서로 연결시켜 주는 운하였어요. 그 당시 이집트는 오스만 튀르크의 지배하에 있던 상황이라 독립해 근대화를 이루고 싶었어요. 그래서 이집트는 프랑스의 인레셉스에게 수에즈 운하 건설을 의뢰하게 되고 완공까지 10년이란 시간이 걸리게 돼요. 

사실 수에즈 운하는 지중해와 홍해를 잇는 공사로 막대한 자본을 필요로 했습니다. 결국 이집트는 영국으로부터 돈을 빌려 건설하게 되었고, 돈을 빌려준 영국의 입장에서는 이 운하가 건설되고 나면 남아프리카 희망봉을 지나 인도까지 항로가 엄청나게 단축되어 식민지배를 더 쉽게 확장할 수 있어 수에즈 운하를 탐낼 수밖에 없었어요. 결국 영국의 야욕은 수에즈 운하를 빼앗게 되고 지나는 선박에 통행료를 부과함에 따라 엄청난 부를 챙기게 됩니다. 웃긴 상황은 수에즈 운하는 프랑스가 건설했는데 모든 이권은 영국이 차지했다는 점이죠.

결국 이집트는 1956년에 수에즈 운하의 국유화를 선언하고 수에즈 운하의 통행료로 댐을 건설하려고 했어요. 그러자 영국과 프랑스는 이집트를 공격하였지만 이집트의 강력한 저항으로 실패하였습니다. 수에즈 운하를 되찾은 이집트의 대통령은 나세르란 분이신데 이집트에서는 영웅으로 대접받고 있어요. 참고로 수에즈 운하의 건설 전 아시아를 가기 위해서는 아프리카 대륙을 돌아서 가야 했지만 수에즈 운하의 건설로 유럽에서 인도로 가는 뱃길이 약 1만 km가 단축되었어요. 이 말은 오늘날에 전 세계 물류의 많은 부분을 차지하는 해상 물류에 엄청난 파급효과를 미쳤다는 말이 됩니다. 즉 시간과 돈을 절약시켜 주니깐요. 일례로 수에즈 운하에 화물선이 좌초된 적이 있고 이로 인해 해상 물류에 엄청난 영향을 미쳤으며 그에 따른 손실도 엄청났다는 점에서 수에즈 운하의 중요성을 다시 한번 알 수 있는 계기가 되었습니다.